МАДАГАСКАРСКАЯ РУКОНОЖКА

 Удивительный и забавный зверек размером с кошку имеет несколько названий: руконожка, ай - ай, мадагаскарская руконожка.

И, судя по названию, место его обитания - тропические леса  острова Мадагаскар, а если точнее, только северная его часть.

Счастливой их жизнь на острове назвать никак нельзя. Сначала местные жители убивали этих животных со страха: лохматое  существо с большими желтыми глазами считали нечистой силой, которая насылает болезни. А в прошлом веке на зверьков свалилась другая напасть - вырубались леса, и руконожкам ничего не оставалась делать, как  сниматься с насиженных мест.

Чтобы не умереть с голоду бедные изгнанники подались на плантации кокосовых пальм, личи и манго. В ответ разъяренные крестьяне объявили им настоящую войну, поэтому к середине XX века в живых осталось лишь несколько десятков этих животных.

Мадагаскарская руконожка относится к отряду приматов, но мало похожа на обезьянку, скорее на кошку или белку.

Имеет жесткую темно-бурую или черную шерсть с белыми крапинками и длинный пушистый хвост. Голова довольно крупная с большими глазами и ушами. Несмотря на свои небольшие размеры (длина тельца составляет  36-44 см., а вес около 3-х кг.), она является самым крупным ночным приматом. Как и летучие мыши, это животное использует эхолокацию, но не для того, чтобы свободно ориентироваться в пространстве, а для поиска пищи.

Кроме кокосов, личи, манго, грибов, зверек обожает полакомиться личинками насекомых, которые живут в древесных ветвях. Передвигаясь по сучкам, руконожка простукивает их самым длинным передним пальцем и по звуку определяет пустоты, в которых скрываются личинки. Обнаружив полость, зверек прокусывает сук своими острыми резцами, а затем просунув тот же средний палец в отверстие, насаживает добычу на коготь и отправляет в рот.

Но все это происходит ночью, а днем насытившиеся животные проводят в гнездах, которые они заранее строят, заметьте,  по несколько  штук в густых кронах деревьев. А когда приходит пора любви, там же и спариваются, повисая вниз головой на ветке. Особо плодовитыми руконожек назвать никак нельзя. Самочка ай-ай приносит одного детеныша раз в два-три года после беременности в 170 дней.

Перед рождением детеныша она сооружает большое гнездо с мягкой подстилкой. Маленький ай-айчик питается молоком мамочки 7  месяцев, но и после этого периода, даже, когда переходит на обычный корм, держится рядом довольно долго - "девочка" до двух лет, а мальчик около года.

Мадагаскарская руконожка занесена в Красную книгу и считается  эндемиком  острова. После почти полного истребления, как ни старались люди поддержать и увеличить численность этих удивительных животных, так и не смогли уберечь их от хищников. Поэтому на начало 2000 года их насчитывается всего около 50 особей. Наконец биологи забили тревогу и решили попытаться сохранить руконожек в неволе и  стали их вывозить с острова. В наше время насчитывается несколько питомников по всему миру, не густо, но лиха беда начало.